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今の我々は、お葬式にはお坊様が付き物だと決め込んでいます。（クリスチャンや神道信者以外はね）
ところが、昔はお葬式とお坊様は縁もゆかりもないものだったらしい……いや、お葬式にお坊様が顔を出すなんて、とんでもないスキャンダルになりかねなかったもののようです。
飛鳥時代から奈良時代や平安時代までは、仏教は国家護持、権力護持のためのイデオロギーで、お坊様は皆「官僧」つまり国家公務員でした。
そして、お国のために働く（つまり祈る）時、身が穢れていてはお祈りの効果がなくなり、お国の役に立ちません。
ところが死は最大の穢れであり、死体は穢れそのものです。
公務員であるお坊様が死体の傍に寄ったり、いわんや触れたりしたら、穢れが身に移り、お国や権力者のために祈るとき効果がなくなります。
そこで、当時はお坊様が葬式などに関係するのは、とんでもないタブーだったのです。
当時は、庶民は死んでも葬式などしないで、京の都でも加茂の河原あたりに死体をブン投げておいたようです。
ところが、鎌倉時代以降、お坊様の主体は「私僧」つまり遁世僧（お国に雇われていない）に移りました。
私僧は、官僧のようにお国の定めた制約に縛られないで済みます。
鎌倉時代以降は、庶民の間にも葬式の習慣が広まり始め、当時庶民の生活に密接な繋がりを持っていた「私僧」がその葬式に参加するようになり、こうして、お葬式にはお坊様、という今のような常識が定着していった、ということのようです。
要するに、当時は、お坊様は庶民の生活全般に奉仕していて、その一部としてお葬式も手伝っていた、ということなのでしょう。
今のように、お坊様はお葬式や法事しかやらず、「葬式仏教」などと呼ばれている有様を見たら、当時の「私僧」たちはどう思うでしょうね。
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